要了解環境對健康的影響，我們必須明白，每個事物——我們的整個軀體和各個器官、我們的生活習慣、我們的工作及我們的生活環境都是相互聯系的。環境有害物可以侵害某個具體器官或整個身體，從而造成直接損傷或導致別的綜合征。 科學家們通常在實驗室里對物質進行單個的試驗，而在實際生活中，我們的身體卻總要同時對付一種以上的有害物質。兩種或更多有害物質綜合產生的影響比任何單種有害物要大得多，這種綜合作用叫作協同作用。我們接觸有毒物質的量、途徑和種類決定我們的感覺是劇烈癥狀還是慢性影響。

　　急性癥是嚴重的隨即反應，通常發生在一次性大量接觸有毒物質之后，如農藥中毒引起的惡心和眩暈，或是因吸進氨或氯等有毒氣體引起的肺水腫。而慢性影響是經常不斷出現的反應，通常是經過幾次較短的反復接觸后出現。慢性影響可以發生在若干年潛伏期之后。例如，接觸石棉的人在數年后可能得肺病，大多數癌癥和活動性肝病都是15－40年后才顯現的。

　　有毒物質可從三條途徑進入人體：通過皮膚、消化系統（進食和飲水）或肺。頭一次接觸有毒物質通常造成損傷，例如燒傷、皮疹、腹痛。有毒物質一旦進入血液循環，就會造成很多內臟器官和系統的損傷。

　　在一般情況下，毒性對男女的影響是一樣的：每個人都可能有過敏反應或肝損傷，經常性頭痛或呼吸系統疾病，癡呆或肺癌。環境有害物質給我們的身體帶來額外的壓力，并加劇我們可能得的其他疾病。

　　環境影響健康的詞匯

　　致癌物：是一種致癌物質，這種物質能引起肌體內異常細胞迅速生長、擴散。

　　致突變物：是一種引起活細胞遺傳物質變化的物質。當卵子或精子（生殖細胞）發生變異時，就會影響到下一代。最近的研究認為，因遺傳物質控制細胞的生長，致突變物可以立即或經過一段潛伏期后造成異形細胞生長，從而引起癌變。

　　致畸形物：是一種可以通過孕婦胎盤，引起自發性流產或先天畸形或胎兒發育不正常的物質或誘因。

　　所有的致癌物都是致突變物。大部分致突變物是致癌物。而很多致突變物又是致畸物。

　　對生育有害的因素是指那些對男女生殖系統或胎兒發育有害的因素。這些有害因素可以是化學制品（如農藥），體檢設備（如x光）或工作性質（如抬重物）。

　　男性也同樣受到對生育健康有害的因素的影響，生育健康并不單純意味著生出健康的孩子。人的一生，不管是男是女，都需要有健康的性和生殖系統。

　　男女的不孕、自發性流產或是小兒先天性傷殘，都可能是有毒環境造成的前期癥狀。這些情況是重要信號，表明有問題，因為另一些病癥，如癌癥需要15－40年的潛伏期才表現出來。

　　1．對生育有害的因素是如何影響男性的

　　近來的研究發現，被檢驗者的精液樣本中含有聚氯聯苯。檢驗證明，環境中有毒物質可影響男性激素的正常分泌，從而導致性機能衰竭和陽痿。有毒物質也可以造成精子生成障礙；妨礙精細胞在迅速增長的任何階段的正常發育，造成因精子缺少而誘發的生育問題，如生精機能低下或精子殘缺。有毒物質還可促使男性精子計數下降。

　　此外，有些對生育有害的因素是致突變物。一旦精細胞發生突變，男性可以將受損基因傳給下一代，可能造成自發性流產或將來孩子的低能。男性接觸鉛可使生育力下降和精子發育不良。

　　2．對生育有害的因素是如何影響婦女的

　　性激素受到有毒因素的破壞就會導致月經失調、不孕或性機能減退。有毒因素也可能給卵巢帶來直接損害，最終引起過早的絕經或卵巢疾病。正像對精細胞的影響一樣，環境中的致突變物可能破壞婦女卵子的遺傳物質，從而造成同樣的后果——自發性流產或新生兒低能。最近對動物進行的試驗表明，多環碳氫化合物（石化工業中使用）、烷類物質（用于癌癥的治療）及電離放射線能使卵巢受損。接觸鉛、聚氯聯苯和乙烯基氯化物可引起月經變化。

　　3．發育中的胎兒和兒童

　　受精卵和胎兒有時可能受到不會明顯傷害成年人的毒物的影響。

　　有些毒素會影響孕期的最初三個月，而在這以前婦女可能尚不知自己已經懷孕。懷孕的頭兩周內，受精卵十分敏感，以至任何環境有害因素都可能