關(guān)鍵期的概念最早是從動(dòng)物的心理實(shí)驗(yàn)研究中提出來(lái)的。奧地利動(dòng)物學(xué)家洛倫茲在其研究中發(fā)現(xiàn)，在動(dòng)物早期發(fā)展過程中，動(dòng)物的某一反應(yīng)或某一組反應(yīng)在某一特定時(shí)期或階段中最容易獲得，最容易形成，如果錯(cuò)過這個(gè)時(shí)期或階段，就不容易再出現(xiàn)這樣好的"時(shí)機(jī)"。這個(gè)關(guān)鍵的"時(shí)機(jī)"就叫"關(guān)鍵期"，以后，人們把對(duì)動(dòng)物的這類實(shí)驗(yàn)研究引伸到早期兒童發(fā)展研究中來(lái)。人們通過長(zhǎng)期的觀察發(fā)現(xiàn)，在人類個(gè)體早期發(fā)展過程中，也同樣存在著獲得某些能力或?qū)W會(huì)某些行為的關(guān)鍵時(shí)刻。在這些時(shí)刻里，個(gè)體時(shí)刻地處在一種積極的準(zhǔn)備和接受狀態(tài)。如果這時(shí)能得到適當(dāng)?shù)拇碳ず蛶椭撤N能力就會(huì)迅速地發(fā)展起來(lái)。

　　那么，關(guān)于關(guān)鍵期兒童教育都有些什么理論依據(jù)呢？美國(guó)心理學(xué)家布魯姆通過追蹤研究認(rèn)為，一個(gè)人的智力發(fā)展，如果把他本人17歲達(dá)到的智力水平算做 100%，那么，4歲時(shí)就已達(dá)到50%，4～8歲又增加30%，8～17歲又獲得20%。由此可見，幼兒在5歲以前是智力發(fā)展最迅速的時(shí)期。也就是說， 3～4歲是幼兒接受早期智力教育的最重要的時(shí)機(jī)，不可錯(cuò)過。以印度"狼孩"為例，人們?cè)诎l(fā)現(xiàn)"狼孩"（由狼撫養(yǎng)的人孩）后，盡管給他提供了各種條件，為他進(jìn)行治療和訓(xùn)練，但他的智力水平遠(yuǎn)不能達(dá)到正常人的水平。這充分說明，在兒童出生的最初幾年里，特別是3～4歲這兩年里，如果被剝奪或失去了智力發(fā)展的機(jī)會(huì)，他將永遠(yuǎn)也達(dá)不到他應(yīng)該達(dá)到的智力水平。所以，幼兒3～4歲這個(gè)時(shí)期，是對(duì)其進(jìn)行早期智力開發(fā)的關(guān)鍵時(shí)期。

　　另外還有一些人提出，兒童口語(yǔ)能力發(fā)展的關(guān)鍵期是2～3歲。錯(cuò)過這個(gè)時(shí)期，個(gè)體口頭言語(yǔ)就得不到良好的發(fā)展，即使以后再進(jìn)行補(bǔ)償教育，效果也只能是事倍功半。0～4歲是兒童形狀知覺能力發(fā)展的關(guān)鍵期；4～5歲是書面語(yǔ)言能力發(fā)展的關(guān)鍵期……在關(guān)鍵年齡時(shí)期，給兒童以相應(yīng)方面的教育，會(huì)取得最佳效果。因此，進(jìn)行兒童早期教育，應(yīng)及時(shí)地抓住個(gè)體發(fā)展的關(guān)鍵期，觀察個(gè)體發(fā)展的關(guān)鍵期是否已經(jīng)到來(lái)，然后以恰當(dāng)?shù)慕虒W(xué)內(nèi)容和訓(xùn)練，運(yùn)用最優(yōu)化的教育方式進(jìn)行教育和技能上的訓(xùn)練，這樣才能起到良好的作用，促進(jìn)兒童心理的發(fā)展。

　　如，0～4歲是兒童形狀知覺能力發(fā)展的關(guān)鍵期，在這個(gè)發(fā)展期中，家長(zhǎng)可以從簡(jiǎn)單到復(fù)雜，按順序給幼兒看一些圖形，然后注意觀察幼兒對(duì)圖形的視覺偏愛程度。具體做法是，先給幼兒看一些圖案簡(jiǎn)單、形象生動(dòng)。色彩鮮明的圖片，以后逐漸地增加圖案的復(fù)雜性，來(lái)訓(xùn)練幼兒觀察圖片的能力，同時(shí)注意幼兒觀察圖片時(shí)間長(zhǎng)短，看幼兒的圖形敏感期是否到來(lái)。一般情況下，4歲左右幼兒已達(dá)到圖形知覺的敏感期，此時(shí)可以開始讓幼兒認(rèn)識(shí)簡(jiǎn)單的漢字、因?yàn)闈h字也是一種圖形，是一種復(fù)雜的、特殊的、有規(guī)則的圖形。在兒童成長(zhǎng)過程中，某種關(guān)鍵期應(yīng)視每個(gè)兒童的實(shí)際情況而定，有的孩子可能出現(xiàn)得早些，另外一些孩子可能會(huì)很晚，所以應(yīng)根據(jù)孩子的具體情況對(duì)其進(jìn)行恰當(dāng)?shù)慕逃?/p>