該病系流感病毒引起，病毒屬正粘病毒科，直徑80-120nm，球形或絲狀。流感病毒可分為甲(A)、乙(B)、丙(C)三型，甲型病毒經常發生抗原變異，傳染性大，傳播迅速，易發生大范圍流行。
癥狀：1、起病急驟，畏寒、發熱，體溫在數小時至24小時內升達高峰，39-40℃甚至更高。伴頭痛，全身酸痛，乏力，食欲減退。呼吸道癥狀較輕，咽干喉痛，干咳，可有腹瀉。 2、顏面潮紅：眼結膜外眥充血，咽部充血，軟腭上有濾泡。
流行性感冒和感冒
感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由于病毒是經由空氣傳播，因此首當其沖的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然后不斷繁殖，引致鼻黏膜發炎，出現打噴嚏、流鼻涕、鼻塞等病徵。
一般的感冒是指「鼻感冒」，對人體的影響通常只限于呼吸系統。所有徵狀都與鼻有關，如鼻涕、鼻塞和喉嚨痛、咳嗽、甚至發燒等。一般數天后便可痊愈。
流行性感冒是由流感病毒引致。流感徵狀影響全身，包括發熱發冷、出汗、全身酸痛、頭痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，嚴重時會引起肺炎及其他并發癥，可以致命。流感病毒的特性是有不種類型，每十年左右便會出現新的病毒品種。
