孩子的成長過程是一個不斷變化，而又環環相扣的過程，每一步成長，都要穩扎穩打。這樣才會健康，美麗，聰明。而為了確保每一步不會行差踏錯，及時的檢查，及時的干預十分重要。在孩子早期口腔發育的重要性往往被忽視。縱觀人的整身體，沒有任何一處像口腔有如此多的肌肉和神經分布，來保證我們的生命活動和人與人之間信息的交換通過這小小的空間來完成：呼吸、咬合、咀嚼、吞咽、發音以及我們的表情都通過相同的肌肉和神經驅動并控制。
正因如此，回想我們在高中生物課堂上所學的，大腦皮層中每一器官所占的區域面積，與器官的大小無關，而與器官功能的復雜程度有關。人類大腦中有一大部分神經都是用來控制舌和口腔部位的。所以口舌部的正常發育與腦部發育也是息息相關的。
在孩子生命的初始階段，口腔和舌是保障孩子發育的關鍵。嬰兒最先學會的是吸吮媽媽的乳頭，甘甜的乳汁流入口內，這之后吞咽功能才開始得到練習，畢竟嬰兒需要讓乳汁盡快進入到胃里。嬰兒進食流體食物（母乳或配方奶粉）6個月后，固體食物慢慢補充到每日食譜中，并在嬰兒18月齡后取代流體食物登上“主食”地位。在這一整個過程中，孩子從接觸到學習進而熟練掌握咀嚼本領，這是個體為了生存所必須掌握的能力。同時，在孩子長到1歲左右，他的口腔除了解決“吃”的問題之外，還面臨另一項重要任務——學習說話。
為了能讓孩子的每一步學習都能順利進行，前一步為后一步打下堅實基礎就額外重要。例如，孩子若有吮吸困難，舌肌力量發育就會受限， 舌肌力量不足，直接引起舌上抬有困難，那么他很可能以后還會出現吞咽、咀嚼、語言上的問題，只有當整體的口腔功能正常時，孩子的口頜部的健康發育才能得到保障。
牙齒不整齊，可能是鼻腔發育問題
講到這里，想說一個案例，一個小男孩，8歲，媽媽帶著來檢查牙齒， 認為孩子牙齒不整齊，影響了容貌。我進行了口腔檢查以后發現：孩子的牙弓，也就是牙齒排成的弓形又尖又窄。上牙膛也明顯高聳和狹窄。這樣就讓兩顆大門牙被擠到前面，特別搶眼。媽媽也抱怨這很不美觀。
看媽媽這么說，我解釋道，其實您看到的不美觀，只是一個外在表現，是一個結果，而不是原因，真正的原因還需要深究一下。上牙膛長得狹窄，說明孩子的鼻腔發育不好。
媽媽好像豁然理解，說他小時候經常感冒流鼻涕，還給我翻出手機里面孩子以前的照片看，果然，幾乎每張照片孩子的嘴唇都不是閉合的狀態。 我接著說道：“上牙膛與鼻腔底部是一個整體， 當孩子小時候呼吸不好，孩子的上牙弓也發育不好，小時候因為乳牙小，不明顯，一開始換牙就暴露出各種牙床與牙齒的不協調了。”于是，我讓耳鼻喉科室的同事，給孩子進行了會診，排查了睡眠，呼吸，腺樣體和扁桃體等相關問題。因為不解決這些根源上的問題，牙齒即使排整齊，也無法保持長久。這時，媽媽接著說道：“這兩個門牙如果可以排整齊，就太好了。但我還有一個想改善，就是孩子怎么沒有下巴呢，好像從下嘴唇直接過度到脖子，下巴的形狀實在太不清晰了”我說“是的，下巴不明顯， 是因為孩子的牙齒太好了。”“這我就一點也不理解了， 我很注意孩子的牙齒的”媽媽一臉疑惑的問道。我指給她看，并解釋道“您看孩子牙齒的咀嚼面，一點點的磨損都沒有，孩子牙齒剛萌出時咀嚼面的細微結構還都清晰可見。要知道孩子的乳牙并不堅固，很容易磨損，如果到了8歲還這么新，說明牙齒用的太少了，牙齒不用，下頜骨就會發育不充分，下頜骨長得不好，下巴的形態自然就不令人滿意”媽媽好像明白了，說：“就是這么回事，從小就不愿意吃硬的東西，咀嚼特別差，怎么給都不吃……”
孩子口吃，不一定是口才問題
就在整個溝通過程中，我發現孩子一直兩只手不停地搓著手指，我問了一些引導性地問題，可是孩子并沒有直接回答，只是點頭和搖頭，幾次又預言又止的表情。這讓我關注了起來，于是我找機會讓媽媽離開診室，盡量讓孩子放松下來，孩子這時才開始表達了起來，原來孩子說話有點結巴，并且自己很在意這件事，并且構音不夠清晰。很多口腔發育不好的孩子，口腔周圍肌肉會比較弱，而說話發音最重要的肌肉就是嘴唇和舌頭。
舌頭力量弱，發音自然不清。我讓孩子用舌頭做了幾個動作，想看看孩子的舌頭肌肉的控制如何，結果孩子居然一口氣完美地完成了，N點，卷舌，鼓氣等動作。
這時，媽媽回來，我一問才知道：孩子小時候發音嚴重不清，于是給孩子報了相聲課程，每天練習舌頭位置和力量， 所以那些舌頭的動作，孩子已經駕輕就熟。
其實這是很多家長的一個誤區，認為孩子說話不清楚練口才就好。其實所有的語言問題首先是理解的能力，再次是構音也就是肌肉的問題。我找來口腔語言康復師對孩子進行了評估，結果發現孩子的語言理解能力明顯落后于他的年齡。我問媽媽孩子上學會有很難學好的學科么？媽媽說：“語文不好， 而且數學，尤其是應用題不好”這兩項正好非常需要孩子的語言理解能力。
孩子的磕巴其實是心理壓力的一種表現，我們溝通了家長，禁止家長糾正孩子結巴的問題，不能引導孩子“慢慢說”這樣只會負加強，我們說服了家長，不再讓孩子學習鋼琴，而是學習弦樂類的樂器，這樣就規避了過強的音樂節奏對孩子的語言表達會產生的不良的影響。而弦樂類更適合舒緩孩子的語言緊張感。
語言理解能力在口腔語言康復師引導下參加了作文課程進行綜合訓練，平常不習慣閉嘴的問題，每次復診時，都會有肌肉訓練師進行呼吸訓練，提高嘴唇的肌肉張力。飲食習慣也跟父母進行了溝通，咀嚼能力的提高可以通過硬一些的食物來實現，比如干面包條或者牛肉。 至于媽媽開始最擔心的問題：牙齒不整齊，我們給孩子戴了隱適美隱形牙套，每周換一副透明牙套，一點一點把牙齒矯正到正確的位置，看著孩子的牙齒一點點整齊起來，唇形也越來越好，最重要的是，每次復診變成孩子最開心的事情，讓我們無比欣慰。
替牙期管理，是一個綜合的工作，不只要充分了解孩子的發育史，養育史，教育史，孩子的心理，只有通過一個綜合多學科的兒童口腔中心，這些互相交織的診斷工作才能準備好，孩子的牙齒和面容才能真正地完美地發育。
沃嘉偉 育學園口腔科主任
德國華裔，曾就讀北京大學醫學院，慕尼黑大學；
曾在柏林洪堡大學夏洛特醫學院執教臨床并在柏林運營一所口腔門診中心；善于與兒童和口腔恐懼患者溝通；治療專長包括齲齒治療，牙髓根管治療，口腔種植修復以及口腔與全身健康在交叉領域如睡眠醫學，兒童心理行為誘導方面的健康管理；
博士論文階段參與了世界領先的齲齒無痛治療樹脂滲透技術研發和應用；
德國聯邦DGZMK口腔學會會員，德國口腔DGZH催眠醫師協會會員，中華口腔醫學會會員。
