以前，流行性腦脊髓膜炎(簡稱流腦)的病死率相當高，約可達80%，即使不死，也會留下后遺癥。自從有了磺胺藥和抗生素以后，流腦的死亡率已大大降低，據統計，現在病死率已大大降低，絕大多數的患兒是可以治好的，家長不必過于緊張、害怕。但是流腦屬于急性傳染病，發病急、進展快，除早期診治外，精心的護理也是至關重要的。
流腦的最初癥狀類似感冒，有流鼻涕、鼻咽干燥、咽痛、全身不適等，若不予處理部分人會突然高熱(40℃上下)，全身皮膚(如四肢、臀部、軀干處)出現出血點。出血點先為玫瑰色，漸變為暗紅色，有針尖大小或蠶豆大小，同時伴有頭痛和嘔吐等癥狀。當確診為流腦時，患兒應盡早隔離起來，有條件的可單人一個房間，盡量減少探望，護理者應帶口罩，病室內空氣要保持流通、新鮮，還要保持安靜，避免高聲和強光刺激。
對重型流腦患者，護理時應首先注意面色和皮膚的變化。如果皮膚色澤正常，面色紅潤，擔示毛細血管舒縮正常。如果出現蒼白和紫紺，皮膚由溫暖干燥變為濕冷提示即將出現休克；如果面色轉紅，出汗停止，四肢轉暖，說時明病情好轉。
休克型流腦患者在有大片出血點或瘀斑時，護理得當，可避免繼發感染甚或敗血癥及死亡的發生。
在出血點或瘀斑還未破潰之前，不必處理。但要注意保護皮膚的清潔，避免大小便浸泡，需要勤洗勤換衣褲。閼斑破潰后，須用龍膽紫涂抹，使皮膚保持干燥。所用尿布及衣褲要柔軟干凈，最好煮沸消毒。患兒每次大小便后，臀部都需用溫開水洗凈，再用龍膽紫涂抹破潰處。在護理好皮膚的同時，還要觀察病情的進展情況。觀察的方法是在某個部位皮膚的一定范圍內標好記號，數出出血點的個數。如果短期內出血點迅速增加或大片融合，擔示休克加重；反之無明顯變化或逐漸消退，說明病情開始趨向穩定或好轉。
