懷孕中的女性，身體出現各種不同的變化，包括免疫力系統轉變。懷孕期間，母體的免疫力會明顯變弱，由于孕婦的身體連系著嬰兒，萬一受感染的話，隨時危及母嬰生命，有可能導致早產、流產，甚至死亡；至嬰兒出生后，初生嬰兒免疫系統發展未成熟，母親由母乳傳遞的免疫球蛋白能幫助初生嬰兒的建立免疫系統屏障。有婦產科專科醫生指出，母親的免疫能力至關重要，也應從懷孕起開始增強免疫力。
懷孕為感染的風險因素多種感染可致流產
隨著孕期開始，女性的免疫力變弱、心跳加快、需氧量上升，心肺功能亦有所改變。香港婦產科專科醫生林兆強表示：＂懷孕本身就是一個感染的風險因素，有外國研究分析女性各個階段，發現流感病毒引致死亡的風險，除了長者和幼兒時期較高外，孕婦的風險也不小。＂
研究：孕婦比非孕婦因流感入院的風險高7.2倍
流感每年均有兩次分別在夏季和冬季的爆發高峰，林兆強醫生說：＂流感有機會并發肺炎、腦炎和心肌炎等，可以導致死亡。對于免疫力較弱和心肺負荷較大的孕婦而言，流感有機會為孕婦和胎兒帶來嚴重影響。有研究指，孕婦比非孕婦因流感入院的風險高7.2倍。＂2009年，全球不少國家均受俗稱“豬流感”的H1N1病毒波及，感染人數大增。美國的臨床數據顯示，孕婦比非孕婦因H1N1流感入院的風險高，當中約百分之七至九受感染的孕婦需接受深切治療。
病毒的感染可引致懷孕風險，除了母親有死亡風險外，子宮內的感染或炎癥可導致早產。林醫生解釋，雖大部分早產并無確定原因，但有研究顯示，感染是其中主要原因，早產孕婦的羊水中含較多菌群。
腸道健康可增免疫力多攝取適合孕婦的益生菌
要提升免疫力，關鍵在免疫球蛋白。對于母嬰而言，最重要的是IgG和IgA兩種免疫球蛋白。IgG能在胚胎階段發揮作用，除了增強母親的免疫能力外，嬰兒也須依靠母體透過胎盤傳送的IgG，抵抗病毒攻擊；當嬰兒出生后，免疫系統發育未成熟，經母乳所傳遞的IgA，是強化孩子免疫屏障的重要元素。所以，要增強母嬰的免疫力，應從懷孕開始。
林兆強醫生說：“準媽媽要增強免疫力，先要維持腸道健康。人體有七成的免疫力來自腸道，孕婦懷孕期間，腸道內的益生菌會減少，亦即免疫力下降，也是易受感染的原因之一。”孕婦懷孕期間應多吸收益生纖維，幫助生菌生長及繁殖；也多吸收益生菌，以增加免疫力。
以適合孕婦吸收的益生菌—鼠李糖乳桿菌為例，有研究顯示，懷孕期間攝取足夠鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus Rhamnosus HN001）的孕婦，有較多IgG傳送到胚胎；同時，從懷孕第一周至六個月，有吸收足夠鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus Rhamnosus HN001）的母親，母乳的免疫球蛋白IgA，均比沒有吸收的高。由此可見，吸收足夠益生菌與增強免疫力有莫大關系。除了腸道健康外，孕婦也應注射流感疫苗和保持個人及環境衛生，以防止感染。
益生菌能助降低幼兒濕疹及妊娠糖尿風險
鼠李糖乳桿菌除了可增強母嬰免疫力外，有研究顯示，只要媽媽在懷孕第35周后至產后半年，以及小朋友2歲前，吸收足夠的鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus Rhamnosus HN001），便可降低11歲前患濕疹的風險。除了幼童，研究亦顯示，這種益生菌還可減少高危孕婦患上妊娠糖尿的機會。
（林兆強醫生與患者合影）
總括而言，要增強母親和嬰兒的免疫力，應該由懷孕開始。母親除了要強化自身免疫力外，也要傳送免疫球蛋白予胎兒；及至出生后，母乳也是嬰兒免疫球蛋白的重要來源。健康的腸道能維持足夠免疫力，研究顯示，鼠李糖乳桿菌能增加免疫球蛋白，也能減低母親患上妊娠糖尿病和兒童11歲前患上濕疹的機會。同時，孕婦也應該注射流感疫苗和維持環境衛生，減少感染的機會。
